Mutualizm canlılar arasındaki beslenme ilişkilerinden biridir. Mutualist ilişkide iki canlı türü de bu birliktelikten fayda sağlar. Ancak mutualizm ilişkisi de ikiye ayrılır. Bunlar sürekli mutualizm ve kısmi mutualizmdir.

Sürekli mutualizm zorunlu mutualizm olarak da bilinir. Burada canlılar ilişkiden ayrılamazlar. Zorunlu olarak birliktedirler. Birinin yaşantısı diğerine bağlıdır. Örneğin otçulların bağırsağında yaşayan mikroorganizmalar ile otçullar arasında zorunlu mutualizm vardır. Çünkü iki canlı da yaşamak için diğerine ihtiyaç duymaktadır.

Zorunlu olmayan mutualizm ise kısmi mutualizmdir. Yani canlılar birbirinden fayda sağladıkları halde birbirlerine muhtaç değildirler. Bu canlılar sürekli olarak birlikte olmaz, zamanla kısmi birliktelik kurarlar. Örneğin bir atın sırtına konup oradaki sinekleri yiyen kuş ile at arasında kısmi mutualizm ilişkisi vardır. Çünkü bu birliktelikten iki canlı da fayda sağlarken ortada bir zorunluk yoktur.