Atom ve yapısının iyi anlaşılması fen bilimleri açısından çok önemlidir. Çünkü maddenin en küçük yapı taşı atomdur ve atom anlaşılmadan madde öğrenilemeyecektir.

Atomun çekirdeğinde elektron bulunmaz. Atom çekirdeğindeki proton ve nötron, çekirdek dışında kalan kısımda ise elektronlar bulunur.

Çekirdekte yer alan protonlar pozitif (+) yüklüdür. Nötronlar ise adından anlaşılabileceği gibi nötr yani yüksüzdür. Atom çekirdeğinin dışındaki orbitallerde yer alan elektronlar ise - yüklüdür.

Nötr bir atomda proton ve elektron sayısı aynıdır. Yani + ve - yük sayısı eşit olduğu için atom yüksüz kabul edilir. Çekirdekteki proton ve nötron nükleer reaksiyonlar olmadan hareket etmez. Ancak bir atomdan başka bir atoma elektron geçişi olabilir. Bu durumda atom artık yüklü hale gelir.

Elektron veren atomlar +, elektron alan atomlar ise - yüklenir.