Alfa ışınları elektromanyetik dalga değildir. Elektromanyetik spektrumda yer almazlar. Elektromanyetik dalgalar yüksüzdür. Ancak alfa ışınları yüklü parçacıklardır. Alfa ışınlarının temel özellikleri şöyle sıralanabilir:

• Yalnızca + yüklü parçacıklardan oluşurlar.
• Yüklü parçacık oldukları için elektrik ve manyetik alandan etkilenirler.
• Kağıt veya alüminyum tabaka gibi yüzeylerle durdurulabilirler.
• Düşük enerjili formları gama ışınlarını oluşturur.
• Helyum atomunun iki elektronunu yitirmesiyle meydana gelebilirler.
• İnsan sağlığı açısından ciddi risk oluştururlar.

Radyasyon açısından tehlikeli olabilen alfa ışınları yukarıda belirttiğimiz gibi basit önlemlerle durdurulabilirler.