Arkeler kemosentetik canlılardır. Yani güneş ışığı yerine inorganik maddelerin oksitlenmesinden elde edilen enerjiyi kullanarak besin üretirler. Ancak bu bütün arke türleri için geçerli değildir. Bazı arkelerin fotosentez yaptığı bilinmektedir.

Arkeler ekstrem koşullara dayanıklı canlılardır. Bu nedenle çok zor koşullarda hayatta kalabilirler. Halofil arkeler klorofil bulundurur ve besinlerini fotosentezle üretebilir. Ancak bunlarda bulunan klorofil pigmenti bakterilerden farklıdır.

Arkelerdeki fotosentez de diğer canlılardakinden biraz daha farklı bir yolla gerçekleşir.