Eski dünya kıtaları dediğimiz zaman tarihin akışının gerçekleştiği kıtalar kast edilmektedir. Yoksa coğrafi olarak bildiğimiz kıtaları eski ve yeni diye ayırmamız mümkün değildir.

Avrupa'da coğrafi keşiflerin başlamasıyla Kuzey ve Güney Amerika kıtaları keşfedilmiştir. Zamanla Avustralya ve Antarktika da bulunmuştur. Bu nedenle sonradan bulunan kıtalara "yeni dünya" denmiştir. Yeni dünya dışında kalan kıtalar ise eski dünya olarak kabul edilmiştir.

Bu açıdan bakarsak eski dünya kıtaları şöyle sıralanabilir:

1. Asya
2. Avrupa
3. Afrika

Bildiğimiz tarihin çok uzun bir kısmı bu kıtalarda gerçekleşmiştir. Amerika kıtası keşfedildiği zaman burada da insanların yaşadığı görülmüştür. Ancak çok fazla eser bırakılmadığı için buraların tarihi bağımsız kalmıştır. Yani bugün medeniyetimizi canlandıran tarih eski dünyada gerçekleşmiştir diyebiliriz.